천마, 효능과 영양 성분, 먹는 방법과 주의사항

천마는 신경 안정, 두통 완화, 혈액순환 개선에 탁월한 효과를 지닌 귀한 약용 식물로, 예로부터 중풍 예방과 피로 회복에 널리 활용되었습니다. 이번 글에서는 천마의 정의, 제철, 주요 효능, 영양 성분, 섭취 방법과 주의사항까지 자세히 알아보겠습니다.

천마란?

① 천마의 정의

천마(天麻, Gastrodia elata)는 난초과(Orchidaceae)에 속하는 다년생 초본 식물로, 뿌리줄기(괴근)를 약용하고 사용하는 대표적인 한방 약재입니다. 광합성을 하지 않고 땅속에서 곰팡이(담자균류)와 공생하여 영양분을 얻는 특이한 상태를 가진 식물입니다. 주로 한국, 중국, 일본 등 동아시아 지역의 산지에서 재배되며, 특히 한국에서는 제주도, 봉화, 문경 지역의 천마가 품질이 우수한 것으로 평가받습니다.

 

고서인 ≪동의보감≫에서도 "천마는 풍을 다스리고, 두통과 현기증을 멎게 한다"라고 기록되어 있으며, 현대에는 신경안정제, 혈액순환 개선제로서 기능성이 주목받고 있습니다.

 

② 천마의 제철

천마는 일반적으로 11월~2월 사이에 수확되며, 겨울철이 지나기 전까지 채취하는 것이 품질이 가장 좋습니다. 가을 이후 땅속 괴근이 충분히 영글어 영양 성분이 풍부해지는 시기이기 때문에 이 시기의 천마가 약효가 뛰어납니다.

 

천마의 효능

① 신경 안정 및 중추신경계 보호

천마의 주성분인 가스트로딘(Gastrodin)은 중추신경계를 진정시키고, 신경세포 보호 작용을 합니다. 이로 인해 불안, 불면증, 긴장성 두통, 신경쇠약 개선에 도움을 줍니다.

 

② 두통, 편두통 완화

천마는 혈관 평활근을 이완시켜 혈류를 개선하고, 편두통, 어지럼증, 혈관성 두통 증상을 완화하는 데 효과적입니다. 특히 스트레스성 두통이나 기후 변화에 민감한 사람들에게 추천됩니다.

 

③ 혈압 조절과 혈액순환 개선

천마는 혈관 확장과 혈압 안정에 관여하여 고혈압 예방 및 개선에 도움을 줄 수 있습니다. 혈액 순환이 원활해지면서 손발 저림, 두근거림 등 혈액순환 장애 증상에도 긍정적 영향을 줍니다.

 

④ 항산화 및 항염 작용

천마에는 페놀류, 플라보노이드가 함유되어 있어 활성산소를 제거하고 염증 반응을 억제하는 효과가 있습니다. 이는 노화 방지 및 심혈관 질환 예방에도 기여할 수 있습니다.

 

⑤ 인지 기능 개선 가능성

최근 연구에서는 천마가 뇌신경 재생과 인지 기능 개선에도 영향을 미칠 수 있다는 보고가 있어, 치매 예방 차원의 연구도 활발히 진행 중입니다.

천마의 영양 성분 (100g, 생천마 기준)

① 천마의 영양 성분표

영양소	함량(100g 기준)
칼로리	약 90 kcal
탄수화물	20.5 g
단백질	1.5 g
지방	0.2 g
식이섬유	3.1 g
칼륨	430 mg
칼슘	23 mg
마그네슘	15 mg
비타민 C	12 mg
가스트로딘	고함유

● 천마는 다른 뿌리채소에 비해 단백질은 낮지만, 독특한 기능성 성분인 가스트로딘이 풍부합니다.

 

천마, 어떻게 먹어야 할까?

① 천마 고르는 방법

● 외형이 매끈하고 크기가 일정하며, 손으로 눌렀을 때 단단한 느낌이 있는 것이 좋습니다.

 

● 갈색빛이 도는 부분이 적고 깨끗한 것이 신선합니다.

 

● 말린 천마는 내부가 투명하고 금이 적은 것을 선택합니다.

 

② 천마 손질 방법

● 생천마는 흐르는 물에 깨끗이 씻은 후 껍질을 벗겨 사용합니다.

 

● 건 천마는 물에 6~8시간 이상 충분히 불려 사용합니다.

 

③ 천마 보관 방법

상태	보관 방법
생천마	신문지에 싸서 냉장 보관 (1~2주 내 소비 권장)
건조 천마	밀폐 용기에 담아 서늘하고 건조한 곳에 보관 (별도의 유통 기한 없음)
냉동 보관	깨끗이 손질 후 지퍼백에 넣어 냉동 보관

 

④ 천마 맛있게 먹는 방법

● 천마 차: 얇게 썬 생천마를 끓여 따뜻한 차로 섭취

 

● 천마 죽: 불린 천마를 쌀과 함께 끓여 부드럽게 죽으로 섭취

 

● 천마 볶음: 얇게 썬 천마를 들기름에 살짝 볶아 반찬으로 활용

 

● 천마즙: 착즙해 음용하거나, 천마즙 제품을 활용

천마 섭취 시 주의사항

① 과량 섭취 시 소화 장애 가능성

천마는 기본적으로 부드럽고 안전한 식품이지만, 과다 복용한 경우 복통, 설사 등 소화기계 불편이 나타날 수 있으니 적정량을 유지해야 합니다.

 

② 약물 복용자 주의

항혈액응고제나 항고혈압제를 복용 중인 사람은 천마의 혈압 조절 효과와 중복될 수 있으므로 전문의와 상담 후 섭취하는 것이 바람직합니다.

 

③ 알레르기 가능성

식물성 단백질에 민감한 일부 사람들은 드물게 알레르기 반응이 나타날 수 있으므로, 처음 섭취 시 소량으로 반응을 확인하는 것이 안전합니다.

 

결론 : 천마, 자연이 선사하는 신경 안정제

천마는 고대부터 현대까지 이어져 온 자연 유래 신경 안정제로, 중추신경 보호, 혈액순환 개선, 두통 완화에 뛰어난 기능을 지닌 식품입니다. 신선하고 품질 좋은 천마를 선택해, 차나 죽, 즙 등으로 꾸준히 섭취하면 일상 속 활력과 평온을 한층 끌어올릴 수 있습니다. 천마 한 뿌리로, 오늘 하루를 더 편안하고 건강하게 시작해 보세요.